Figuras da Nossa Arte: "Malangatana" o catador de bolas de tênis que se transformou no ícone da cultura moçambicana

 Malangatana Valente Ngwenha nasceu em Matalana, distrito de Marracuene, à 6 de Junho de 1936. Frequentou a Escola Primária em Matalana e posteriormente na Cidade de Lourenço Marques (Agora Maputo) onde frequentou os primeiros anos na Escola Industrial.

Foi pastor, agricultor, aprendiz de curandeiro e catador de bolas em um clube de tênis. E foi neste universo de "bolas" onde conhecera o biólogo português Augusto Cabral, que o ajudou a trihar seus primeiros passos na arte.

Em 1958, ingressou no Núcleo de Arte, com o apoio do pintor Zé Júlio. Já em 1959, mostrou a sua arte publicamente, pela primeira vez, numa exposição colectiva, passando a artista profissional graças ao arquitecto Pancho Guedes, através da cedência de um espaço onde pôde criar o seu atelier, e, da aquisição mensal de dois quadros. 

Malangatana Valente Ngwenha

Aos 25 anos (1961), Malangatana fez a sua primeira exposição individual no Banco Nacional Ultramarino. Dois anos depois (1963), publicou alguns dos seus poemas no jornal "Orfeu Negro" e foi incluído na "Antologia da Poesia Moderna Africana".

A obra de Malangatana é marcada pelas pinceladas fortes, cores vibrantes, que retratam a vida dos moçambicanos com expressividade e sentimento. Os rostos sofridos pela opressão colonial e pela guerra de libertação correm pelas galerias do mundo. Por causa da descrição que Malangatana fazia da opressão colonial nas suas telas, foi preso pela PIDE (Polícia Colonial Portuguesa), o pintor passou um ano e meio nas instalações da temida e violenta Pide, que reprimia os movimentos pró-independência nas então-colónias portuguesas, entre 1945 e 1969.

Em 1971 ganhou uma bolsa da Fundação Calouste Gulbenkian. Trabalhou em gravura na Gravura - Sociedade Cooperativa dos Gravores Portugueses, e em cerâmica na Fábrica de Cerâmica Viúva Lamego. Foi um dos criadores do Museu Nacional de Arte. Como presidente dirigiu a Associação do Centro Cultural de Matalana e Presidente da Assembleia Geral de Kulungwana - Associação para o Desenvolvimento Cultural.

Foi Nomeado “Artista da Paz” pela Unesco. Malangatana deixou grandes murais que decoram vários prédios em Maputo, como, por exemplo, o hall de entrada do Ministério do Interior e as paredes externas do Museu de História Natural.

Recebeu em 2010 o título de "Doutor Honoris Causa" pela Universidade de Évora, recebeu uma condecoração pelo governo francês, de "Comendador das Artes e Letras".

Malangatana foi também um dos poucos estrangeiros nomeados como membros honorários da Academia de Artes da RDA.

Em Junho de 2016 a Escola Básica N.º 3 de Alcoitão, no Bairro da Cruz Vermelha, na freguesia de Alcabideche do concelho de Cascais (Portugal), foi rebatizada com o seu nome.

Malangatana foi galardoado com a medalha Nachingwea, pela sua contribuição para a cultura moçambicana, investido a 16 de fevereiro de 1995 Grande-Oficial da Ordem do Infante D. Henrique.

Depois da independência, em 1990 foi eleito deputado, pela Frelimo.  Em1998 pela Assembleia Municipal de Maputo e reeleito em 2003. Participou em acções de alfabetização e na organização das aldeias comunais na Província de Nampula. Foi um dos fundadores do "Movimento Moçambicano para a Paz" e fez parte dos "Artistas do Mundo contra o Apartheid".

Além de Moçambique, Malangatana Valente Ngwenha têm suas obras e fez  exposições,  em Portugal, na Alemanha, Áustria e Bulgária, Chile, Brasil, Angola e Cuba, Estados Unidos, Índia. Têm murais em Maputo e na Beira, na África do Sul e na Suazilândia, mas também em países como a Suécia ou a Colômbia. 

O pintor e poeta perdeu a vida em 5 de Janeiro 2011,  no Hospital Pedro Hispano em Matosinhos (Portugal).

.